ORIGINES

Le sanctuaire de Las Nieves est situé sur les pentes de la montagne et sur la crête de l’interfluve des ravins du Río et de la Madera, un lieu qui, selon des études, était considéré comme sacré par les anciens habitants de l’île. En témoignent les bols et les gouttières trouvés sur ce que l’on appelle le « Morro de las Nieves », qui était probablement le lieu des offrandes et des rituels des cultes astraux et de l’imploration de la pluie. C’est pourquoi les missionnaires et les conquistadors ont mis en œuvre une méthode d’évangélisation : convertir et christianiser un ancien lieu de culte et remplacer ainsi les anciennes croyances. De cette manière, les indigènes se rendaient dans les lieux et les enceintes qui leur étaient familiers, mais en tant que nouveaux baptisés. C’est à cet endroit que fut construit l’ermitage primitif où fut placée l’image de la Vierge, une œuvre du gothique tardif, modelée en terre cuite polychrome, attribuée au sculpteur Lorenzo Mercadante de Bretaña, qui fut actif dans la ville de Séville – plate-forme d’évangélisation et d’incorporation de l’archipel canarien à la Castille – entre 1454 et 1468, et qui put créer l’image de la patronne du palmier entre 1460 et 1468.

Conformément aux représentations mariales douces et maternelles de l’art gothique, la figure de la Vierge montre l’Enfant Jésus sur son bras droit, pointant de l’index un passage du Livre saint, tandis que de l’autre main elle engage un dialogue caressant avec les doigts de la main gauche de sa mère sur le sein de cette dernière. Leur petite taille est typique des images évangélisatrices et missionnaires, faciles à transporter pour qu’elles puissent trôner dans les premiers temples érigés dans les territoires nouvellement conquis.